Marszałek Francji, Wielkiej Brytanii i Polski. Wybitny dowódca i teoretyk sztuki wojennej. Jeden z bohaterów I wojny światowej. Przed jej wybuchem był wykładowcą we Francuskiej Wyższej Szkole Wojennej. Jako dowódca 9 Armii walnie przyczynił się do zwycięstwa w bitwie nad Marną w 1914 r. Od 1917 Szef Sztabu Generalnego. W 1918 przeprowadził udaną kontrofensywę nad Sommą, która zdecydowała o klęsce Niemiec. Jako naczelny wódz wszystkich sił sprzymierzonych na froncie zachodnim przyjął bezwarunkową kapitulację Niemiec w Compiegne.
Znany był jako przyjaciel Polski. Swą zdecydowaną postawą wymusił na rządzie niemieckim przerwanie kontrofensywy przeciwko powstańcom wielkopolskim.
Honorowe obywatelstwo miasta Torunia otrzymał podczas swej tryumfalnej podróży po Polsce 23 kwietnia 1923 r.